Save You (Maxton Hall, #2)(45)

?Okay, dann ist das so. Immerhin etwas.? Ich l?chle ihn aufmunternd an. ?Hatte sonst vielleicht jemand Erfolg??

Die anderen schweigen.

?Na gut, dann –?

James r?uspert sich.

Einen Moment lang k?mpfe ich mit mir. Ich will ihn nicht ansehen. Aber ich kann ihn auch nicht ignorieren. Das würde bei den anderen nur Fragen aufwerfen, die ich nicht beantworten m?chte. Oder kann.

?Ja, Beaufort??, springt Lin mir bei.

?Alice Campbell hat sich bereit erkl?rt, die Abschlussrede zu halten.?

Ich rei?e den Kopf nach oben.

James f?ngt meinen Blick auf. Erst jetzt sehe ich, wie blass sein Gesicht ist. Au?erdem sind unter seinen Augen dunkle Ringe, als h?tte er seit Samstag nicht mehr geschlafen.

Ich bereue es noch immer, ihm diese Worte an den Kopf geworfen zu haben. Das hat er nicht verdient, und ich wünschte, ich k?nnte noch mal in Ruhe mit ihm reden und ihm erkl?ren, warum ich so wütend geworden bin, als er vor meiner Haustür stand.

Das schlechte Gewissen muss mir ins Gesicht geschrieben stehen, denn James’ Augen verengen sich, bevor er weiterspricht, als w?re nichts gewesen. ?Das Familienzentrum hat ihr und ihrer Familie vor einigen Jahren sehr dabei geholfen, wieder auf die Beine zu kommen. Sie würde sich freuen, uns bei der Gala zu unterstützen. Ich habe ihr gesagt, dass du dich bei ihr melden wirst, um die Details mit ihr zu besprechen.?

Ich starre ihn ungl?ubig an. Sp?testens als sich ein kleines, aber zufriedenes L?cheln auf seinem Gesicht ausbreitet, wei? ich, dass das kein Zufall sein kann. Er hat sich tats?chlich daran erinnert, dass ich einmal in einem Halbsatz erw?hnt habe, wie sehr ich Alice Campbell und ihre Arbeit bewundere.

Ich wei? nicht, was ich mit dieser Information anstellen soll. Je l?nger ich darüber nachdenke, desto gr??er wird der Wunsch, noch einmal in Ruhe mit ihm zu sprechen.

Ich überlege fieberhaft, wie ich ihn nach dem Meeting kurz zurückhalten k?nnte.

?Wirklich super, Beaufort?, sagt Lin, nachdem ich zu lange geschwiegen habe. ?Danke. Wenn du noch mehr Leute hast, die wir kontaktieren k?nnen, sag gern Bescheid.?

James r?uspert sich erneut. ?Die Boyd Hall ist übrigens auch so weit vorbereitet. Hausmeister Jones wei? Bescheid, dass n?chsten Freitag um sechzehn Uhr die Dekorationsfirma kommt.?

Einen Moment lang ist es ganz still im Gruppenraum.

?Dafür, dass du die Arbeit hier zu Beginn so verabscheut hast, legst du dich ganz sch?n ins Zeug?, wirft Jessalyn ein.

James antwortet nichts, sondern wirft mir nur einen Blick zu, der für eine G?nsehaut auf meinen Armen sorgt.

?Das ist direkt nach unserem Meeting?, sagt Lin. ?Ich würde sagen, wir gehen dann einfach gemeinsam rüber, oder??

Zustimmendes Murmeln geht durch den Raum.

?Der n?chste Punkt ist die Fotobooth?, sagt Lin und rei?t mich damit aus meinen Gedanken.

Pl?tzlich blitzt eine Idee in meinem Kopf auf. Sie scheint mir riskant, aber auch aufregend. Sie würde mir die Gelegenheit bieten, mit James zu reden und mich bei ihm zu entschuldigen. Fernab von Lins kritischem Blick und Camilles neugierigen Ohren.

?Genau.? Ich r?uspere mich. ?Ich kann das Auto meiner Eltern am Samstag haben und würde sie damit dann abholen. Allerdings sollen die Einzelteile ziemlich schwer sein.?

Ich nehme all meinen Mut zusammen und sehe wieder zu James.

?James?, sage ich mit fester Stimme. ?Würdest du die Fotobooth bitte mit mir abholen kommen??

Für den Bruchteil einer Sekunde blitzt überraschung in seinen Augen auf.

Doch dann nickt er und sagt: ?Ja, klar?, als w?re meine Frage nichts Besonderes gewesen.

Ich ignoriere sowohl das leise Ger?usch, das Camille ausst??t, als auch den vielsagenden Blick, den Lin mir zuwirft. Stattdessen verbringe ich den Rest der Sitzung damit, auf meinen Planer zu starren und mich zu fragen, was zur H?lle ich da gerade getan habe.

Als ich am Samstag auf den Maxton-Hall-Parkplatz fahre, wartet James bereits auf mich. Er tr?gt Jeans, einen schwarzen Mantel und einen grauen Schal. Gerade bl?st er sich in die H?nde, um sie aufzuw?rmen, und ich frage mich automatisch, wie lange er schon dort steht.

Als er mich entdeckt, l?sst er die H?nde sinken und l?chelt mich unsicher an. Ich habe keine Ahnung, was dieses L?cheln zu bedeuten hat. Es ist ein neues L?cheln. Eines, bei dem seine Haltung starr und seine Augen traurig sind. Eines, das nach unserer Trennung entstanden ist – nach dem Tod seiner Mutter und allem, was seitdem passiert ist.

Ich vermisse sein altes L?cheln.

Ich verdr?nge den Gedanken, als ich vor James zum Stehen komme. Wenn ich diesen Tag halbwegs erfolgreich hinter mich bringen will, muss ich mich zusammenrei?en.

?Guten Morgen?, sagt er und l?sst sich auf den Beifahrersitz unseres Minivans fallen. Unser Auto ist alt und ziemlich klapprig, aber es f?hrt, und das ist das Wichtigste. Zum Glück habe ich es gestern Abend noch mal mit Ember sauber gemacht, denn jetzt merke ich, dass es etwas eigenartig Intimes hat, wie James sich im Innern des Wagens umsieht.

Als er den Yankee-Candle-Duftbaum, der am Rückspiegel baumelt, in Augenschein nimmt, starte ich schlie?lich wieder den Motor.

?Meine Mutter liebt diese Dinger?, erkl?re ich. ?Sie steht total auf blumige Düfte, was meine Schwester immer in den Wahnsinn treibt. Ember hasst den Geruch von Rosen, aber Mum liebt ihn.?

Ich sollte aufh?ren, wirres Zeug von mir zu geben. Schlie?lich habe ich James nicht ohne Grund gebeten, heute mit mir diesen Ausflug zu machen. Allerdings finde ich es auch schwierig, das Gespr?ch gleich auf unsere gescheiterte Beziehung zu lenken. Vor allem wenn man bedenkt, wie lange wir noch zusammen in diesem Auto sitzen werden.